身体を動かしていなくても、算数や数学の問題を前に格闘したあと、「あ～お腹がすいた～」という経験をしたことが皆さんあると思います。受験生なら夜中の勉強の後の夜食が楽しみ♪という人も多いかもしれませんね。
実は「頭を使うとお腹が減る」ということには、ちゃんとした理由があるんです。
皆さんの頭の中にある「脳」は、体重のおよそ２％の重さがあります。たったそれだけの重さにも関わらず、脳で使われるエネルギーは身体全体の２０％もあるのです。つまり脳は体の他の部分の１０倍のエネルギーを使っているのです。「頭を使うとお腹が減る」のは、気のせいなんかではなく、ホントのことです。
脳で使われるエネルギー源はブドウ糖（グルコース）だけです。ほかの体の細胞のようにいろんな成分を燃料として使うと、燃えカスとして細胞に負担がかかる物質ができてしまう。でも、グルコースを燃焼させると水と二酸化炭素しかできません。ほかのものは一切できません。とってもクリーンなエネルギー減なのです。
なぜ「頭を使うとお腹が減る」のかというと、脳の中にセンサーがあって、このグルコースの濃度を感知しています。頭を使うとグルコースが減っていきます。もしも極端に低下してしまうと、脳の神経細胞はエネルギー不足でどんどん死んでしまい、危険な状態になります。こんなことにならないように、グルコースの濃度がある程度下がってくると、「お腹がへった～」というＳＯＳ信号を出すのです。脳を守るためのしくみが働いているんですね。
勉強を頑張って、お腹が空いたと感じたら、それはいっぱい頭を使ったという証拠。よし、今日は腹ペコになるくらい勉強するぞ！というのも面白いかもしれませんね。もちろん、すぐにエネルギー切れになっては困りますから、しっかり食べてから勉強した方がよさそうですよ。
